Le Centre d'Enseignement et de Recherche en Nutrition (CERN), est devenu le partenaire incontournable des industriels, des professionels de la santé et des collectivités, en matière de recherche sur les aliments.

Le CERN de Lorient est aux aliments ce que le CERN franco-suisse est à la physique des particules... Un formidable outil d'analyse et de recherche, capable d'étudier l'impact sur le métabolisme d'un aliment (ou d'une famille d'aliments) .
créé en 1979, cette structure est constituée de deux ingénieurs recherche, trois diététitiennes, une animatrice et trois ou quatre stagiaires (maîtrise, DESS,...)
et d'un réseau de médecins hospitaliers (cardiologie, endocrinologie, diabétologie, biologie, gastro-entérologie).
"Nous avons deux vocations, explique Bernard SCHMITT, son directeur, d'un côté la recherche appliquée, de l'autre la formation.
Côté recherche, nos programmes sont d'origine mixtes. Soit nous sous-traitons sur les appels de programmes nationaux ( ministère de la recherche, de la santé, de l'agriculture...), soit nous répondons à la demande d'industriels. Il peut s'agir d'essais cliniques pour le compte de la pharmacologie ( diabète, obésité, nutrition...) ou d' industriels de l'agroalimentaire.

Etudes pour l' industrie agroalimentaire

C'est ainsi, par exemple, que le CERN vient de publier une étude sur la filière lin (annal of nutrition and metabolism)."Il y a quelques années, des industriels se sont interrogés pour savoir si l'on pouvait alimenter les animaux avec des graines de lin. Ils se sont rendus compte que les produits obtenus (oeufs, laits, viandes ...) possédaient des propriétés nutritionnelles particulièrement intéressantes [NDLR: dues à la présence des "Oméga 3" et de certains types de fibres]. Encore fallait-il caractériser cliniquement la valeur de ces produits. C'est ainsi que nous avons mené quatre "études cliniques d'interventon nutritionnelles", sur des volontaires, en prenant en compte plusieurs paramètres biologiques (lipides circulants, chromatographie des acides gras) et physiques comme le poids par exemple. Nous avons ainsi pu caractériser l'efficacité de cette filière en matière de prévention des maladies cardio-vascuulaires, sans modificaton radical du régime alimentaire. Chez les diabétiques, une autre analyse a confirmé la nette amélioration du diabète avec les produits issus des ruminants grâce à la présence d'acides gras conjugués, "fabriqués" dans l'appareil digestif des ces animaux, et dont l'effet est comparable à certains médicaments anti-diabètiques".

Recherches-démonstration sur l'impact de produits alimentaires

Pour les industriels, de telles études sont fondamentales. L'agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments (AFSSA, www.afssa.fr) est extrêmement stricte en matière de publicité. Il est en effet interdit à un industriel de se prévaloir de qualités d'un produit, s'il ne les a pas démontrées scientifiquement. Par ailleurs, l'utilisation d'allégations "santé" est extrêmement réglementée. Les travaux du CERN, tout en préservant scrupuleusement le secret industriel, font l'objet de publications scientifiques internationales qui sont une garantie de qualité de sa recherche tant à l'égard des industriels que des autorités administratives ou de la communauté scientifique.
Quelques exemples, parmi d'autres, d'études de produits alimentaires : Les effets de certaines boissons sur le métabolisme lipidique (thé, produits de phytothérapie...), sur le métabolisme digestif, impacts métaboliques de certains micro-nutriments (phytostérols, fibres etc ...), impacts de la composition protéique de certains produits amaigrissants, aide à la formulation de produits alimentaires ... il existe, à ce jour, une douzaine de publications. Pour garantir la qualité de ses travaux, le CERN s'est associé à plusieurs partenaires. " Nous travaillons en étroite collaboration avec le laboratoire de biochimie de l'INRA de Rennes, le laboratoire SEPIA- santé, spécialisé en épidémiologie et statistique, le CRITT-santé de Rennes , ..."

Formation en universités et en entreprises

Si la recherche représente une belle part du travail du CERN, la formation reste également un pôle fort de ses activités. "Nous réalisons régulièrement des consultations individuelles en diététique, nous organisons des stages collectifs en cuisine diététique, nous intervenons dans les entreprises ou les collectivités (cantine notamment), auprès des médecins et diététitiens, dans le cadre des programmes santé comme la "Journée du coeur" ou le " Programme National Nutrition-Santé". Nous sommes également sollicités par les universités du Grand Ouest pour des enseignements en nutrition: licence santé à l'UBO, DESS alimentation-santé à Angers, nutrition-santé à l'ESMISAB de Brest et au pôle agronomique de Rennes..."
Le CERN édite également, en collaboration avec Nutrinov (Rennes) et sous l'égide du Conseil Régional de Bretagne, un mensuel (sur abonnement gratuit) à destination des industriels de l'agro-alimentaire: Britta Nutrition.
59 numéros ont déjà été publiés, et sont consultables en ligne: www.nutrinov.com ( rubrique: la lettre Britta Nutrition).