Allergies et intolérances alimentaires

4 février 2000

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[Extrait de la lettre Britta Nutrition, n° 21 mai 1999]
EDITO : Allergie alimentaire, préoccupation n° 1 du consommateur en l'an 2000 ?
Depuis deux ou trois ans, les consommateurs interrogent de plus en plus souvent les industriels (jusqu'à 30 % des demandes), quant à l'étiquetage des aliments, en relation avec les problèmes d'allergie ou d'intolérance. Le risque allergique doit pouvoir être maîtrisé par la mise en place de la méthode HACCP dès la conception (matières premières, ingrédients, emballages…) et se poursuit lors de la production (contaminations croisées). En effet, une information insuffisante ou absente, notamment lors d'une modification de recette, peut être fatale à des personnes allergiques. Dans l'attente d'une réglementation claire de l'Union Européenne sur l'étiquetage des principaux allergènes, certains acteurs de l'agro-alimentaire ont pris l'initiative de mentionner leur présence éventuelle dans la liste d’ingrédients. Une bonne maîtrise de ce risque passe notamment par une bonne connaissance des différents types de réactions anormales à un aliment et de la complexité des facteurs à prendre en compte.
Ronan LAFROGNE, Consultant sécurité alimentaire, Nutrinov E-mail : rlafrogne@nutrinov.com


[Texte condensé extrait du site www.lung.ca]
1. Distinction entre une allergie alimentaire et une intolérance alimentaire

L'allergie alimentaire :
Une vraie allergie alimentaire se produit quand le système immunitaire réagit à une protéine (allergène) contenue dans un aliment spécifique qui vient d'être consommé. Cet allergène va entraîner les anticorps de la personne à attaquer la substance étrangère. Cela entraîne une réaction en chaîne de changements chimiques qui causent un gonflement et une irritation de certaines parties du corps. La réaction peut être spontanée ou avoir lieu dans les minutes qui suivent la consommation de l'aliment. Par exemple, une personne qui souffre d'une allergie au lait doit éviter de consommer toute protéine laitière car même en infime quantité, cette protéine va causer une réaction allergique. Elle peut apparaître à n'importe quel âge mais les vraies allergies alimentaires sont plus courantes chez le nourrisson et le jeune enfant. La fréquence de ce type d'allergies diminue avec l'âge. Les enfants dont les parents ont des antécédents d'allergies alimentaires ont tendance à avoir plus d'allergies. Chez les jeunes enfants, les allergies les plus courantes sont dues au lait, aux œufs, au blé et aux arachides, tandis que chez les enfants plus âgés et chez les adultes, elles sont dues aux arachides et aux crustacés. Environ 1 % des adultes souffrent d'allergies alimentaires. Une réaction allergique ne ressemble pas à une crise d'asthme, mais peut causer de graves difficultés respiratoires dues à une obstruction des voies aériennes supérieures.

L'intolérance alimentaire :
L'intolérance alimentaire est une réaction indésirable à un aliment ou à un additif alimentaire (exhausteur d'arôme ou conservateur) qui n'implique pas le système immunitaire. Par exemple, les personnes qui souffrent d'une intolérance au lactose n'ont pas assez de lactase. C'est une des intolérances alimentaires les plus courantes. On peut contrôler l'intolérance alimentaire en suivant un régime adapté ou un traitement médical. Les symptômes d'une intolérance alimentaire varient et peuvent être confondus avec une allergie alimentaire.

Les précautions :
N'essayez pas de deviner de quelle allergie vous souffrez ou d'en faire le diagnostic. Consultez un médecin et voyez un diététicien professionnel pour savoir quels aliments éviter, comment remplacer les aliments interdits dans la préparation des repas et comment suivre un régime alimentaire équilibré. Quelquefois, les gens se restreignent de manger inutilement au point de tomber malade ou de développer une malnutrition.

 
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